Опыт Гражданской войны в Испании наглядно показал, что эпоха танков с противопульным бронированием подошла к концу. Для лёгких и скорострельных противотанковых пушек они были не более чем мишенью. Насущной задачей для конструкторов всех стран стало создание танка с противоснарядной бронёй.
В 1937–1938 годах на Харьковском заводе № 183 шли проектные работы над колёсно-гусеничным танком А-20, вооружённым 45-мм орудием. Одновременно с этим конструкторы завода в порядке инициативы занялись созданием полностью гусеничной машины с усиленным бронированием, обозначенной как А-32. На ней предполагалось устанавливать 76-мм пушку и дизельный двигатель В-2.
Несмотря на то что в то время более предпочтительной считалась именно колёсно-гусеничная ходовая часть, конструкторы смогли доказать военному заказчику, что А-32 тоже имеет право на жизнь. Гусеницы обеспечивали танку высокую проходимость, дизель был экономичнее и (в перспективе) надёжнее бензинового двигателя, да и вооружение А-32 было мощнее, чем у А-20. После первых государственных испытаний в мае 1939 года танк переименовали в Т-32, усилили его бронирование и оснастили 76-мм пушкой Л-10 в новой башне.
В сентябре 1939 года Т-32 в числе прочих машин был представлен государственной комиссии, в которую входили К. Ворошилов, А. Микоян, А. Жданов и другие. Управлял машиной водитель-испытатель Н. Носик. Танк произвёл благоприятное впечатление. 19 декабря 1939 года было выпущено постановление № 443 Комитета обороны при Совете народных комиссаров СССР о принятии на вооружение бронетанковых войск РККА среднего танка Т-34 — такое официальное обозначение получила новая машина.
Помимо указания о принятии Т-34 на вооружение, в постановлении № 443 говорилось о необходимости доработать конструкцию танка. Заказчики требовали улучшения обзорности, увеличения толщины брони до 45 мм, а также замены орудия Л-10 на более дешёвую и технологичную 76-мм пушку Ф-32. Два прототипа Т-34 было необходимо построить к 15 января 1940 года.
Танк Т-34 ожидала великая судьба и долгий боевой путь. Эта боевая машина была весьма противоречивой и далеко не идеальной — впрочем, как и любой другой танк Второй мировой войны. Но для нас она навсегда останется танком победы, символом и легендой бронетанковых сил РККА.