В поисках идеального истребителя

Sgt_Kabukiman: «Глостер Гонтлет» и особенности боевого применения бипланов. Самолёт, так и не ставший «идеалом». Рассказ Товарищ младший лейтенант Вася шел по летному полю, стряхивая какой-то хлам с куртки. Флайт-лейтенант Гастингс подошел к нему: — Вам помочь, дружище? Вася остановился. — С чего вы взяли, что мне нужна помощь? — Вы выглядите растерянным, — объяснил Гастингс. — Поэтому я взял на себя смелость… — Смелость стоит брать на себя в бою, — фыркнул Вася. Гастингс пожал плечами: — Я же говорю, вы чем-то сильно огорчены, поэтому и предложил вам дружескую поддержку. — А, — бросил Вася, — тогда понятно. Нет, сэр, я ничем не огорчен. Подумаешь, сбили! С кем не бывает!.. Если точнее, я просто впилился в землю. Бездарно и… — Он махнул рукой. — Не стоит и вспоминать. Одного я не пойму, Гастингс: откуда у англичан эта стойкая тяга к разного рода смешным уродцам, которые якобы столь трогательны и героичны, что летчики прощают им все их выкрутасы? — На чем вас сбили? — На «Бульдоге». Но, говорят, в Королевских ВВС существовали монстры и почище «Бульдога», — добавил Вася. — Не вполне понимаю, почему вы называете «монстрами» столь милые бипланы, — заметил флайт-лейтенант. — У каждого из них по-своему увлекательная история. И все они, как вы справедливо заметили, трогательны и героичны. Взять, к примеру, такую машину, как «Гонтлет»… Вы, кстати, знаете, что означает это название? — По первой букве этого, несомненно, английского слова, я могу сказать, что породила сей самолет фирма «Глостер», — ответил Вася. — Англичане давали самолетам имена, как породистым собакам: на одну букву. «Глостер» — «Гонтлет» или там «Гладиатор», «Хаукер» — «Харрикейн» — и так далее. — Ваши познания меня неизменно радуют, — вздохнул Гастингс. — Однако на прямой мой вопрос вы не ответили. «Гонтлет» — это название элемента рыцарского доспеха. Представляете себе доспех? Младший лейтенант растопырился, очевидно, полагая, что достаточно реалистично изображает доспех, украшающий зал какого-нибудь средневекового замка. Гастингс одобрительно кивнул: — Очень похоже. Одно лицо, можно сказать… Так вот, «гонтлет» — это рукавица. Точнее, латная перчатка с пятью пальцами, честь по чести. Носить такие могли только знатные люди. И именно «гонтлет» обладал массой символических значений: сеньор передавал такую перчатку вассалу в знак принятия присяги, например. — И этой штукой вызывали на поединок? — уточнил Вася. — Я к тому, что если бросить латную перчатку удачно, попав, например, в висок, то и поединка не потребуется. — Рыцари умели бросать перчатки, — тонко улыбнулся Гастингс. — В любом случае, слово это было овеяно, что называется, славой и честью. Так что для боевого самолета название подходило как нельзя лучше. — Но ведь это совсем древний биплан, — усомнился Вася. — Что-то не помню великих побед, одержанных на «Гонтлетах». — Их, собственно, и нет, — вздохнул Гастингс. — Самолету этому, как и фирме, не слишком повезло с эпохой. Фирма «Глостер» была образована в семнадцатом году. Сначала она выпускала комплектующие для самолетов, а к строительству собственно аэропланов перешла только в двадцатые. Война уже закончилась, заказов стало мало. Но у «Глостера» имелся серьезный козырь — к ним перешел работать известный конструктор Гарри Фолланд. Это он создал знаменитый английский истребитель SE.5. — Если заказов нет, то даже супергению заняться особо нечем, — возразил Вася. — Тем не менее Фолланд продолжал строить бипланы, которые очень-очень нравились руководству Королевских ВВС. Подчеркиваю — «руководству», — выделил голосом Гастингс. — Фирменным стилем «Глостера» была исключительная маневренность машин. Однако у летчиков возникли претензии к продукции Фолланда. Дело в том, что маневренные самолеты эффектно выглядели на воздушных парадах, зато не прощали пилотам ни единой, даже самой незначительной ошибки. — Слишком чуткая натура, стало быть. — хмыкнул Вася. — Ну, и как с этим боролись? — О, английское начальство оказалось на высоте, — усмехнулся Гастингс. — Оно выпустило указание: каждому пилоту предписывалось непременно брать с собой в полет парашют. — Отличный выход из положения! — восхитился Вася. — Нет, чтобы заставить народ пошевелить мозгами и довести самолет до ума. — Ну, мозгами они и так шевелили, — обиделся Гастингс. —  В самом начале тридцатых Министерство авиации Великобритании объявило конкурс на «идеальный истребитель». — Мы говорим о знаменитой «спецификации F.7/30»? — уточнил Вася. — Которая представляется не то гениальным озарением, не то каким-то социализмом-утопизмом со стороны лордов? — Насчет «социализма» не стал бы утверждать, но какие-то элементы утопии в этом имелись, — кивнул флайт-лейтенант. — С другой стороны, требования спецификации просто опережали время. Военные хотели самолет, который бы летал со скоростью в четыреста километров в час, имел четыре пулемета — вместо обычных двух, обладал малой посадочной скоростью, большим радиусом полета. Ну и там всякие мелочи, вроде хорошего обзора из кабины и маневренности. — То есть мы говорим о чем-то похожем на «Спитфайр»? — сказал Вася. — Кстати, фирма «Супермарин» представила на конкурс такого уродца, что диву даешься — неужто этот динозавр действительно предок «Спитфайра»? — улыбнулся Гастингс. — Да и другие фирмы, прямо скажем, не справились. Самолет «Бристоля» развалился в воздухе во время испытаний… В общем, ничего не получилось, и министерству пришлось спуститься с небес на землю, то есть снизить требования до реальных возможностей. — И тогда наступает время «Гонтлета»? — уточнил Вася. — Да, причем истребитель «Глостера» должен был, по идее, заменить тот самый «Бульдог», на котором вам только что… гм… не повезло, — деликатно кашлянул Уилберфорс Гастингс. — Хотя в реальности «Бульдоги» и «Гонтлеты» летали, в общем, одновременно. Тем не менее Фолланд представил «Многопулеметный истребитель Глостера» — «Глостер малти-ган файтер», который можно считать первой версией «Гонтлета». Это был самый вооруженный самолет в мире: шесть пулеметов! Но если присмотреться, то шесть пулеметов представляли собой своего рода фикцию. Два синхронных «Виккерса» могли стрелять несколько десятков секунд. Крыльевые «Льюисы» открывали огонь попарно: сначала нижние, потом верхние. При этом огонь длился очень недолго, буквально пару секунд. В те времена еще умели совершать молниеносные атаки с очень плотным огнем: налетел, обстрелял из всего, что только возможно, и убил. В те времена долго и со вкусом крутились на виражах и огонь вели долго. А учитывая, что крыльевые пулеметы создавали значительное аэродинамическое сопротивление… — Я понял, — кивнул Вася. — Крыльевые пулеметы быстро сняли. — Да, и в течение почти всего тридцать третьего года самолет испытывали в Мартлшем Хит. Скорость у новой машины была недостаточной — максимум триста семьдесят километров в час, — но во всем остальном истребитель подходил. Если на то пошло, то на протяжении двух с лишним лет этот самолет оставался самым скоростным британским истребителем. И его приняли на вооружение под названием «Гонтлет». — И много этих самолетов выпустили? — поинтересовался Вася. — Давайте считать, — Гастингс задумался. — Первая серия — двадцать четыре самолета — построена по технологии фирмы «Глостер». Затем, в тридцать четвертом, «Глостер» был выкуплен фирмой «Хаукер», и следующие серии, сто четыре плюс еще сто машин, делали по более дешевой и простой технологии «Хаукера». Третью серию закончили выпускать в феврале тридцать седьмого. Всего — двести сорок шесть самолетов. — И что, ни одного не сохранилось? — грустно спросил Вася. — Это у нас фройляйн Шнапс большая любительница исторических самолетиков, — заметил Уилберфорс Гастингс. — А мне что, нельзя? — надулся Вася. — Может, она меня заразила своим энтузиазмом!.. — Сохранился, — утешил его Гастингс. — Я потом расскажу, где. Или, может быть, сами угадаете. — Ладно, — кивнул Вася. — Итак, «Гонтлеты» начали поступать в боевые эскадрильи. В начале тридцать пятого их получила Девятнадцатая. Кстати, здесь «Гонтлеты» как раз заменили «Бульдоги». И еще кстати, именно Девятнадцатая эскадрилья стала первой строевой частью, которая в тридцать девятом пересела на «Спитфайры». — А всего? — спросил Вася. — Всего к маю тридцать седьмого на «Гонтлетах» летали четырнадцать из тридцати истребительных эскадрилий RAF, — ответил Гастингс. — И тут сразу сказалась специфика этого самолета. В то время было принято решение об увеличении численности Королевских ВВС. Как следствие — в частях появились неопытные пилоты. Много. А самолеты фирмы «Глостер», как вы помните, ошибок не прощали. — Летные происшествия, — кивнул Вася. — Только в одной эскадрилье за три месяца эксплуатации «Гонтлетов» произошло пять катастроф, — вздохнул Гастингс. — Я вот чего не понимаю, — признался Вася. — Если «Хаукер» выкупила фирму «Глостер», то каким образом следующий самолет — «Гладиатор» — получил имя на букву «Г»? — «Гладиатор» создавался на базе «Гонтлета», был его продолжением, — ответил Гастингс. — Но это другая история. Вернемся к «Гонтлетам». Если аварийность была одной стороной медали, то способность к эффектам — другой. Эти самолеты участвовали во всевозможных парадах и показах, например, в праздновании двадцатой годовщины битвы на Сомме. Двадцать шестого июня тридцать седьмого года на показе в Хендоне — последнем, как оказалось, — принимали участие полсотни «Гонтлетов». В конце тридцать седьмого уже появились «Харрикейны». Но «Гонтлет» оставался в строю. Осенью тридцать восьмого из тридцати эскадрилий девять еще летали на этом самолете. — Я все равно не помню «Гонтлеты» в боях Второй Мировой, — сказал Вася. — В Европе они не сражались, — подтвердил Гастингс. — Когда началась война, оставались еще две эскадрильи на «Гонтлетах», но они быстро пересели на более современные самолеты. А вот на Востоке — другое дело. В начале сорокового года эти самолеты летали в Египте — наряду с «Гладиаторами», сражались с итальянцами. В конце того же года «Гонтлеты» мы видим в Северной Африке. Забавно, что их пытались использовать как пикирующие бомбардировщики. Бедняги честно пытались копировать немецкие «штуки»! Вася присвистнул: — И получалось? — Два дня — девятого и одиннадцатого декабря сорокового года, когда британцы начали операцию против итальянцев в Ливии. После этого старичков вывели с фронта. Шестнадцатого декабря «Готлеты» выполнили свою последнюю боевую задачу — сопровождали «Лизандр» с генералом Уэйвеллом на борту. Командующий британскими войсками благополучно приземлился и поблагодарил пилотов экспорта за хорошую работу. «Не за что, сэр, — ответили они, — у нас и пулеметы-то не были заряжены…» Вася засмеялся, а потом опять стал серьезным: — Так где же сохранились «Гонтлеты»? — А кто у нас, товарищ младший лейтенант, был самый запасливый? — вопросом на вопрос ответил Гастингс. — Финны? — наугад предположил Вася. — Точно! Финляндия получила несколько этих самолетов в марте сорокового года. Всего — около двадцати пяти, точная цифра не известна. Но один самолет финны восстановили до летного состояния. Старичок по-прежнему может блистать на парадах и демонстрациях! — За что спасибо северному соседу, — признал Вася. — Ну что ж, товарищ Гастингс, отчасти вы меня утешили. «Гонтлет», который сменил мой бедный «Бульдог», был в своем роде еще более доисторическим динозавром. — Просто ему довелось зацепить начало войны, — ответил Гастингс. — Ну а война — это все-таки не парад. И «Гонтлет», как ни старался, так и не стал идеальным истребителем.  Читать сказку на портале.