Конец главы

Sgt_Kabukiman: Пилоты из Новой Зеландии и Австралии наравне с европейскими коллегами сражаются на воздушных фронтах Первой мировой.
                    
15 марта 1913 года, Каипара, округ Северный Окленд, Новая Зеландия
— Ты уверен, сын мой? — Мистер Скотланд испытующе смотрел на сына.
Двадцатилетний Джеймс Уильям Хамфрис Скотланд побледнел от волнения.
— Я должен стать авиатором, отец!
Мистер Скотланд произнес не без торжественности:
— Тебе не придется идти путем энтузиастов без гроша в кармане, которые у себя в сарае на заднем дворе собирают какую-нибудь худо-бедно летающую конструкцию из досок и простыней своей матери. Слава богу, у нас хватает средств для того, чтобы отправить тебя обучаться в летную школу в Хендоне. А по окончании учебы мы приобретем личный самолет. Мы не какие-нибудь голодранцы.
23 октября 1913 года, Хендон, Англия
Все шесть месяцев, что молодой новозеландец провел в летной школе, инструкторы не могли на него нарадоваться.
— Такого прилежания мы еще не встречали! Мистер Скотланд, вы получаете диплом с отличием.
Джеймс тотчас написал отцу. Он докладывал ему о своих успехах каждую неделю.
«Инструкторы не без оснований считают, что я в совершенстве владею самолетом «Caudron», — сообщал он. — Этот аппарат создали братья Рене и Гастон Кодрон. Именно французские самолеты считаются сейчас лучшими. Братья Кодрон создали почти двадцать вариантов машин, построили более ста экземпляров экспериментальных самолетов.
Представьте себе, отец, полутораплан — то есть биплан, у которого нижнее крыло меньше верхнего. Поперечное управление осуществляется отклонением крыла (гошированием). Мотор «Anzani» — сорок пять лошадиных сил. Самолет этот двухместный — пилот и пассажир размещаются в открытых кабинах по схеме «тандем». Впрочем, существует и одноместный вариант.
«Кодронами» можно любоваться на многочисленных авиасалонах. Я имел удовольствие посетить несколько из них...»
20 ноября 1913 года, Окленд, Новая Зеландия
Журналист из «Иллюстрированного Новозеландского вестника» получил разрешение взять интервью у почтенного мистера Скотланда.
— Дорого ли обошлось обучение вашего сына премудростям летной науки, сэр? — был первый вопрос.
Мистер Скотланд охотно ответил:
— Обучение и прожитье в метрополии обошлось нам в сумму приблизительно в двести фунтов стерлингов.
— Фью! — присвистнул журналист. — Да, вот это родительская любовь! Что ж, имея возможность потратить такие деньги, любой мог бы научиться летать.
— А вот здесь вы ошибаетесь, — отвечал мистер Скотланд. — Денег не достаточно. Чтобы стать летчиком, человек должен обладать определенным потенциалом. Это ведь не такая профессия, как, скажем, стригальщик овец. Летчику необходимы хладнокровие, рассудительность. Если у вас трезвый ум, — он насмешливо посмотрел на собеседника, от которого чуток попахивало виски, — вы сумеете выбраться почти из любой опасности. Вы не попадете в серьезную аварию, ведь сам по себе самолет не ломается, — он ломается, если вы совершите ошибку, потянете не за тот рычаг, например. — Мистер Скотланд-старший рассуждал об авиации с полным знанием дела.
— А что самое трудное в управлении самолетом? — заинтересовался собеседник.
— Самое трудное — посадить самолет, — авторитетно ответил мистер Скотланд. — При сдаче экзамена именно на посадку обращают больше всего внимания. Это самая опасная часть полета, знаете ли.
— А правда ли, что вы купили сыну самолет?
— Самолет мой сын купил себе сам, но я немного помог ему с деньгами.
— Налоги, наверное, большие? — приставал журналист.
— Установлен государственный налог в двадцать процентов на самолет сделанный в Британии и в тридцать — на иностранную машину. Что до моторов, то берут двадцать процентов за иностранный мотор, а британский мотор можно ввозить в страну бесплатно. Мы взяли «Кодрон» — это французская машина, с двигателем «Анзани», тоже, увы, не английским. Но мой сын разбирается в вопросе и остановил выбор, несомненно, на самом лучшем. Так что общий налог обошелся мне в сто фунтов. Я обратился за помощью в министерство, просил предоставить мне скидку.
10 января 1914 года, Окленд
Квалифицированный пилот Джеймс Скотланд вернулся на родину вместе с дипломом и личным самолетом.
— Не сочти меня тщеславным, сынок, — сказал мистер Скотланд, — но мне бы хотелось увидеть, как ты управляешься с этой штукой. Твои успехи сделали и меня поклонником авиации.
— Прежде чем начать полеты, следует изучить здешние воздушные течения, — ответил Джеймс.
— Воздушные течения? Ты имеешь в виду — ветер?
— Воздух — гораздо более сложная материя, чем мы себе представляли до авиационной эры, — важно ответил молодой Скотланд. — Необходимо исследовать его. Кроме того, надо подготовить посадочные площадки.
— О да, — кивнул отец, — помню. Посадка самолета — самое опасное в авиации.
20 февраля 1914 года Крайстчерч
Долгожданный момент — «Кодрон» Джеймса Скотланда поднялся в воздух.
Огромная «птица» облетает город, парит над портом, над водой. После полета Джеймс объясняет, что воздушные потоки над водой совершенно отличаются от воздушных потоков над сушей.
24 марта 1914 года, Веллингтон
Личный самолет мистера Скотланда совершает показательный полет над Веллингтоном.
Машина разбегается, взлетает... На пути самолета встают деревья. В этот же миг поднимается ветер — ах, эти коварные «воздушные потоки»! — они подхватывают рукотворную птицу и несут, волокут ее прямо на деревья!..
Прямо в парке происходит крушение «Кодрона». Это полная катастрофа. Крылья, мотор, сиденье пилота — все разбросано между деревьями.
— Мистер Скотланд! Мистер Скотланд! Вы не пострадали?
К пилоту сбегаются люди. Некоторые джентльмены спешат увести дам.
Но зрелище не представляет ничего шокирующего: мистер Скотланд цел. Падение происходило с небольшой высоты, к тому же деревья замедлили его.
Но... Боже мой, вот этого дамам действительно лучше не видеть: мистер Скотланд рыдает навзрыд, как дитя...
Прекрасный «Кодрон», за который заплачено сто фунтов одних только налогов, превратился в развалину.
— Не огорчайтесь, старина, — джентльмены стараются держаться так, словно ничего ужасного не случилось. — Мы поможем вам починить ваш аппарат.
— Господа! — раздаются призывы по всему парку. — Нужно найти все детали от разбитого самолета мистера Скотланда.
25 марта 1914 года, Веллингтон
— К вам какие-то молодые люди, сэр, — доложил дворецкий мистеру Скотланду-старшему. И понизив голос прибавил: — Это маори, сэр.
Несколько молодых маори вошли в гостиную. Один из них протянул мистеру Скотланду коробку:
— Мы подобрали много железных деталей вашего мотора, мистер. Мы все их сложили в коробку.
Прекрасный шестицилиндровый сорокапятисильный мотор «Анзани» был восстановлен силами местных механиков и представлен на специальной выставке. За шиллинг любопытствующая публика могла на него поглазеть. Но вот сможет ли он вновь поднять в воздух какой-либо самолет? Это очень большой вопрос!
6 августа 1914 года, Окленд
В Новую Зеландию прибыл новый «Кодрон» с еще более мощным мотором — в шестьдесят лошадиных сил. Это был заказ Джеймса Скотланда, который так и не смирился с гибелью своего первого аэроплана.
28 сентября 1914 года, Барнсайд, Новая Зеландия
Война в Европе, волновала воображение Джеймса. Он говорил журналистам:
— Братья Кодрон разрабатывали свой аппарат таким образом, чтобы он мог служить не только для развлечения публики, но и для более важных дел: например, разведка или корректировка артиллерийского огня. Сегодня я покажу, на что способен мой «Кодрон».
Широким шагом он подошел к машине. Завелся двигатель, самолет поднялся в воздух.
Едва взлетев, Джеймс понял: что-то не так. Самолет почти перестал слушаться.
Нужно садиться.
Слишком крутой угол! Выровнять самолет не получалось. Земля приближалась чересчур быстро.
Касание... Самолет подскочил, клюнул носом, еще раз подскочил... и со страшным треском рухнул, опрокидываясь на крыло.
Летчик без сил откинулся назад в кабине.
Осмотр показал, что у мистера Джеймса Скотланда нервный срыв и огромный синяк под глазом.
— Машина... — простонал он, едва придя в чувство.
— Увы, — механик развел руками.
7 октября 1914 года,  Крайстчерч
— Доктор, поначалу я думал, что это обычная простуда, — Джеймс Скотланд решил наконец обратиться в больницу. — Но боль в горле не проходит.
Врач предписал постельный режим до конца года.
— И никаких аэропланов, дорогой Джеймс, — прибавил он. — Эти ваши воздушные потоки весьма способствуют ангинам.
23 февраля 1915 года, Сидней
Бледный после болезни молодой человек зашел в портовую контору.
— Мне нужно добраться до Англии.
— О, — кассир понимающе улыбнулся, — едете на войну?
— Да, сэр. Невмоготу оставаться в стороне.
— Есть место на паруснике. Доберетесь нескоро, зато с гарантией, что ничто не взорвется.
— Мне все равно, — отозвался Джеймс Скотланд меланхолично.
Он хотел одного: стать военным авиатором.
7 февраля 1915 года, Лондон
— Правительство Индии просит прислать подготовленных пилотов для службы в долине Тигра, — в военном министерстве обсуждали последнюю телеграмму. — Предстоит кампания в Местопотамии, а летчиков не хватает.
— У нас, кажется, перебор с новозеландскими пилотами? Давайте их туда и отправим.
1 мая 1915 года, Басра
Большую часть времени лейтенант Скотланд занимается сборкой и тестированием самолетов. Работа не героическая, но необходимая.
Сначала это были «Фарманы», затем им на смену пришли «Кодроны», которые считались более современными.
Джеймс продолжал хворать: к ангине прибавилась изматывающая малярия.
Для него стало большим облегчением встретить в этом неприветливом краю земляка — в начале мая прибыл лейтенант Борн.
Он стал одним из пяти новозеландских летчиков, отправленных метрополией на этот второстепенный театр военных действий.
Скотланд показывал лейтенанту свое летное «хозяйство»:
— Самолеты в жутком состоянии. Они уже повидали виды в Египте, а теперь их сплавили нам. Приходится чинить и как-то доводить до ума прежде чем отправлять на фронт.
Он говорил хриплым голосом, то и дело останавливаясь, чтобы прокашляться. Борн посматривал на него сочувственно.
— В основном, как видите, это «Кодроны», — продолжал лейтенант Скотланд. В его тоне прозвучала нотка горечи. — Вопреки тому, что говорят и пишут об этих самолетах, они ненадежны. В условиях жаркой пустыни их двигатели часто отказывают. Больше двадцати вылетов такой самолет не делает.
30 июля 1915 года, район Басры
Со времени прибытия в район Басры Борн сменил уже четыре «Кодрона». Сейчас ему предстоял очередной вылет в качестве наблюдателя.
Пилотом в двухместном самолете  стал австралиец, лейтенант Джордж Пиннок Мерц.
— Пролетим еще раз над этой позицией, Джордж, — крикнул Борн. — Я должен сделать фотографии огневых точек противника.
Высота была достаточной — пулеметный огонь не мог повредить «Кодрону». Завершив работу, Борн показал своему пилоту большой палец.
«Кодрон» взял курс на Басру.
И тут двигатель начал чихать, кашлять — совсем как лейтенант Скотланд, — а затем заглох.
— Попробую посадить самолет, спланировав, — сказал Мерц. — Черт, бензина еще полно! Как бы нам не взорваться при жесткой посадке.
До Басры оставалось не более шести миль.
— Проклятье, — пробормотал Борн, всматриваясь в панораму, открывшуюся ему на земле, — там лагерь каких-то арабов...
— Делать ничего, мы все равно падаем, — хладнокровно отозвался Мерц. — У меня есть револьвер!
— А у меня ружье! — подхватил Борн.
31 июля 1915 года, Басра
— Борн и Мерц еще не вернулись? — Скотланд не скрывал озабоченности.
— Да что вы так переживаете? — ответил майор Райли. — Скорее всего, у них заглох мотор, и они добираются до нас пешком после вынужденной посадки. Так ведь уже случалось.
— Я запишу их пропавшими без вести. — Скотланд вел журнал так же аккуратно, как в свое время конспектировал лекции в летной школе.
2 августа 1915 года, к востоку от Басры
Через два дня на поиски Мерца и Борна вылетел экипаж майора Райли.
— Здесь определенно что-то произошло, — обратился Райли к своему летнабу, лейтенанту Уэллсу.
Они обнаружили остатки лагеря: кострища, рваный шатер и под его укрытием — нескольких раненых бедуинов, которые наотрез отказывались что-либо говорить.
Лейтенант Уэллс вручил Райли несколько металлических предметов, подобранных поблизости.
Райли узнал детали от мотора «Гном», гаечный ключ.
— А вот еще кое-что, — Уэллс показал на две сгоревших дымовых шашки.
Они продолжили осматриваться и за дюной обнаружили наконец самолет: его крылья были изрезаны ножами, хвост и мотогондола разломаны на части. Кругом виднелись пятна крови и бензина.
Лейтенант Уэллс отошел — вернулся к раненым бедуинам.
Пока Райли осматривал место гибели самолета, до его слуха донеслось несколько выстрелов.
— Вы нашли тела наших летчиков? — спросил Райли, не задавая своему летнабу никаких вопросов касательно выстрелов.
— Нет, сэр. Ни малейших...
Лейтенанты Мерц и Борн так и остались «пропавшими без вести»...
3 апреля 1916 года Веллингтон
Скотланд вернулся на родину совершенно больным: хроническая болезнь горла, малярия...
Он так и не смог больше принимать участие в военных действиях.
22 сентября 1918, Гринфилд, САСШ
Знаменитый новозеландский пилот капитан Джозеф Хаммонд находился в Америке с британской авиационной миссией, где виртуозными полетами на аэроплане рекламировал четвертый военный займ.
Воздушный парад в Гринфилде заканчивался триумфально. Была уже половина шестого вечера.
И вдруг... «Бристоль Файтер» зацепился левым крылом за дерево. Самолет рухнул с высоты в двести метров в кукурузное поле.
Джо Хаммонд, летчик, на счету которого не было ни одной аварии, погиб на месте! Ему был тридцать один год.
...Гроб Джо Хаммонда накрывали американский и британский флаги, залп давали американские и английские летчики. Тысячи горожан пришли на поминальную службу, которую провел епископ города Индианаполис.
— Для меня честь предоставить наш семейный мавзолей для останков этого прекрасного пилота, офицера, патриота, — с чувством говорил на поминальной службе Карл Фишер — человек, построивший то самое скоростное шоссе, возле которого разбился самолет Хаммонда.
* * *
...Таков был конец большой главы — самой первой главы развития авиации. Новозеландские пилоты вписали в нее славные страницы.
Читать на портале.