Небесный разведчик

Catus_domesticus: Очередной бурный спор разгорелся вокруг штурмовика «Дуглас Скайрайдер», опоздавшего на Великую войну, но отлично проявившего себя в региональных конфликтах.

Майор Штюльпнагель потряс в воздухе какими-то бумагами. Вахмистр Герман Вольф глядел на него с подчеркнуто безразличным видом.
— У меня тут отчеты! — сообщил майор. — Думаете, я ничего не учитываю? Я все учитываю! Почему вы дважды отказывались брать «Скайрайдер»?
Вольф молчал.
«Карлсон» наступал на него как тяжелый танк.
— Я жду ответа, — зловеще произнес майор.
— Потому что русский младший лейтенант, герр Василий, брал Ju.87 и клялся сбить меня, — сказал Вольф.
Это была самая «верхушка айсберга»: он с товарищем младшим лейтенантом спорили относительно так называемых «переходных войн».
Спорили долго, время от времени вступая в бой на самых разных самолетах.
Вася считал, что «переходные войны» — вроде конфликта в Алжире в пятидесятые, — предоставляют уникальный случай испытать в единоборстве технику разных эпох.
«Ты сам подумай, ведь тогда  массово применялись одновременно самолеты времен Второй Мировой и новая реактивная техника!» — увлеченно говорил Вася.
«Мы и так можем здесь сражаться на самолетах разных эпох, — возражал Вольф. — Что ты так уцепился за эту войну в Алжире? Родственники у тебя там были, что ли?»
«При чем тут родственники... — сердился Вася. — Я о другом. Тогда реально все обстояло как у нас на сервере, вот что захватывает!..»
Вольф упорно отказывался брать Douglas Skyraider. Не лежала у него к этому душа.
— Чтобы я больше этой брезгливости не видел! — сказал под конец Штюльпнагель. — Летать на всем, что летает! А то я приду к выводу, что вы, вахмистр, лентяй.
Майор устремился прочь.
Внезапно один из кустов на краю летного поля зашевелился, то, что издалека выглядело как огромный валун, ожило, и открылся желтый глаз Горыныча.
— Что это было? — осведомился Горыныч.
— Карлсон прилетал, — сообщил Вольф. — Он уже улетел. Точнее, убежал. Распекал меня за лень и нерадивость.
— А ты правда ленив и нерадив? — изумился Горыныч. — Надо будет и мне пораспекать тебя. А то разленились тут! Разнерадивились, понимаешь ли!.. Кстати, а что ты сделал?
— Чего я не сделал, — поправил Вольф. — Не захотел летать на «Скайрайдере».
— Ну и напрасно, — огорчился Горыныч. — Задал бы перцу этому перцу Васе.
Он выждал паузу, но Вольф даже не засмеялся.
— Между прочим, я применил игру слов, — с нажимом произнес Горыныч. — Мог бы хотя бы улыбнуться.
— Русские шутки до немцев плохо доходят, — вывернулся Вольф. У него было мрачное настроение.
— Ладно, — великодушно согласился Горыныч. — Прощаю. Вот идет мистер Хопкинс. Давай у Хопкинса спросим про «Скайрайдер».
— Почему именно у Хопкинса?
— Машина американская, вот почему... Эй, Билл! Билл! — прокричал дракон.
— Звучит зловеще, — штаб-сержант, улыбаясь, подошел к беседующим. — Видел Штюльпнагеля, он бормотал что-то про гауптвахту, куда в старые времена закатал бы всех бездельников. Это он о ком говорил?
— Обо мне, — сказал дракон. — Его только техника безопасности и останавливает. Согласно ТБ, огнедышащих змеев нельзя сажать в закрытые помещения.
— Логично, — кивнул штаб-сержант. — А что за самолет?
— Здесь нет самолета, — ответил Горыныч. — Здесь только летающий дракон, одна боеготовая единица.
— Да ладно вам, — покачал головой Хопкинс, — вы ведь о самолете спорили?
— «Скайрайдер», — ответил Вольф.
— И что с ним не так? — поинтересовался штаб-сержант.
— Не знаю. Ты мне скажи.
— Палубный штурмовик, — Билл пожал плечами. — Первый раз взлетел 8 мая 1945 года. В какой-то степени очень невовремя. Но только не для фирмы «Дуглас». Как известно, «Дуглас» поставляла палубные самолеты американской авиации. Двухместные пикирующие бомбардировщики «Dauntless» и трехместные торпедоносцы  «Devastator». Машины хорошие, но к середине войны устарели.
— И что предприняла фирма «Дуглас»? — спросил Вольф.
— Ничего, — ответил Хопкинс. — Эту фирму вытеснили другие. «Дуглас» пыталась восстановить свои позиции. Война создает особые условия: требуются все новые и новые конструкции, работа идет интенсивно, все кипит, бурлит и видоизменяется.
— Билл, не трать время на очевидное, — перебил дракон.
— Ладно, — Хопкинс вздохнул, собираясь с мыслями. — В общем, когда американцы захватили господство в воздухе над Тихим океаном, надобность в сильно защищенных самолетах отпала сама собой. Потребовались универсальные одноместные боевые машины, способные атаковать корабли противника — бомбами с пикирования, торпедами с горизонтального полета на малой высоте. Фирме «Дуглас» просто повезло: их ведущий конструктор отдела перспективных разработок Эдвард Хайнеман находился в Вашингтоне, когда принималось это решение. Насчет одноместных истребителей, я хочу сказать.
— То есть, они оказались в нужном месте в нужное время, — уточнил Вольф.
— Я побоялся тратить время на утверждение очевидного, — съязвил Хопкинс, — но раз это говоришь ты, то да, именно. В нужном месте в нужное время. Собравшись в отеле, Эд и еще несколько конструкторов «Дугласа» за один вечер начерно подготовили новый проект. А утром Хайнеман с наброском появился в отделе морских авиационных систем. Мол, я тут мимо случайно проходил, а в кустах стоял рояль... Одноместный пикирующий бомбардировщик-торпедоносец фирмы «Дуглас», предоставленный так вовремя, понравился военным. Они одобрили проект и включили его в список конкурсных.
— А дальше наша «Золушка» обошла в конкурсе красоты всех своих злых сестер? — подсказал Горыныч The Zmei.
— В общем, да, — кивнул Билл. — Наряду с другими «Золушками», этот проект получил добро. Военные сначала заказали свыше шестисот самолетов, но потом война пошла на убыль, заказ отменили, но не аннулировали. Как-то так. Мол, сделайте сначала двадцать опытных образцов, а там посмотрим.
— Энтузиазма такие вещи не прибавляют, — заметил вахмистр.
— Да ладно, — Билл Хопкинс усмехнулся, — они же получили время и деньги на доработку проекта, а конструктора хлебом не корми...
Дракон мечтательно опустил веки.
— Да уж, — вставил он. — Я бы там покопался, в их проекте.
— Конечно, руководство фирмы хотело успеть выпустить свой самолет еще до конца войны, — добавил штаб-сержант, — поэтому ворон не ловило. Хайнеман со своей группой — главным инженером фирмы Лео Девлином и ведущим аэродинамиком Джен Рут — разработал практически новый самолет. Топливный бак емкостью 1330 литров размещался в центре тяжести самолета. При такой схеме выработка топлива не влияла на центровку машины. Под фюзеляж можно было подвешивать стандартный топливный бак емкостью почти в шестьсот литров.
— То есть у машины была хорошая дальность полета, — «перевел» Горыныч.
— Я это и говорю, — кивнул Билл. — Подвесное вооружение располагалось на трех пилонах: под фюзеляжем и в корневой части крыла. Причем эти пилоны еще и защищали самолет при вынужденной посадке с убранным шасси.
— Удобно, — согласился Вольф.
— Самое удобное в этом самолете была кабина пилота, — подхватил Хопкинс. — Она считается самой совершенной для своего времени. Двигатель планировали поставить «Cyclone» мощностью в две с половиной тысячи лошадиных сил.  Но двигатель застрял на стадии испытаний, так что самолет получил другую модель того же «Циклона», мощностью чуть поменьше.
— Самолет же опоздал на войну, — сказал вахмистр. — Какой в нем был смысл?
— Смысл тот, что война всегда где-нибудь да ведется, — ответил Билл. — Конечно, в мае сорок пятого простые люди об этом не задумывались. Но военные продолжали работать. Хочешь мира — готовься к войне. Пока праздновали победу над Гитлером, в штате Мериленд на испытательном полигоне ВМС велись работы над самолетом. В конце концов, он стал лучшим палубным бомбардировщиком, когда-либо испытывавшимся на полигоне Патаксент Ривер. Это мнение пилотов.
— Погоди-ка, — вмешался дракон, — но ведь война закончилась. К какой бы новой войне ни готовились, вряд ли финансирование очередного бомбардировщика было щедрым.
— Оно вообще прекратилось, — сознался Билл. — Производство боевых самолетов было остановлено через сутки после окончания боевых действий. Говорят, стоимость отмененных контрактов составила больше восьми миллиардов долларов. Тридцать тысяч недостроенных самолетов отправили на слом.
— А «Дуглас»? — спросил Вольф.
— «Дуглас» удержал заказ приблизительно на триста самолетов. По тем временам — очень повезло, — кивнул Билл. — К концу 1945 года было построено 25 самолетов. Чтобы вытеснить конкурентов, «Дуглас» представило свою продукцию в качестве универсала: эта машина способна была решать все задачи, стоящие перед палубной ударной и вспомогательной авиацией: самолет-разведчик, самолет для радиоэлектронной борьбы, самолет радиолокационного обнаружения и дозора, ночные бомбардировщики, палубные штурмовики... В феврале 1946 года этот самолет окончательно получил наименование «Скайрайдер». Их действительно очень много вариантов.
— И когда состоялся первый реальный полет? — поинтересовался Вольф.
— 5 ноября 1946 года, — ответил Билл. — С тех пор и до середины семидесятых «Скайрайдер» оставался в строю. Его постоянно видоизменяли и модернизировали, приспосабливали к новым и новым целям. Один из них разработали специально для войны в Корее: закрыли лобовую часть фонаря бронестеклом, установили автопилот, чтобы облегчить летчику пилотирование в длительных полетах, увеличили количество крыльевых пушек до четырех.
— Ясно, — вздохнул дракон.
Билл продолжал:
— Была серия двухпушечного трехместного ночного штурмовика с мощным прожектором, а в сентябре шестьдесят второго появился арктический вариант с противообледенительной системой крыла.
— А что Алжир? — спросил Вольф. — Для Алжира тоже строили специальные варианты?
— Предоставили Франции партию в сотню «Скайрайдеров» — штурмовиков, — ответил Билл. — Доработали немного, установили на все самолеты дополнительное оборудование, чтобы использовать французское подвесное вооружение. Вообще принято считать, что «Скайрайдер» — лучший самолет для борьбы с партизанскими формированиями.
— На сервере нет партизанских формирований, — упрямо сказал Вольф.
— А представь себе, если бы были! — азартно подхватил Хопкинс. — Основное назначение такого самолета — уничтожение наземных объектов при поддержке наземных войск.
— И при чем тут сражения в воздухе? — настаивал Вольф.
— При том, что самолеты противника, конечно же, не хотят, чтобы ты уничтожал наземные объекты, — сказал дракон. — Это очевидно. Когда какой-нибудь дракон, предположим, намеревается снести с лица земли какой-нибудь замок... и у людей под рукой имеется собственный дракон, который согласен этот замок оборонять от атаки с воздуха...
— Вы все еще здесь и чешете языками? — Как из-под земли перед ними вырос майор Штюльпнагель. — Товарищ Вася на Ju.87 уже парит в небесах, как сокол, и ищет, кого бы ему закогтить. И, между прочим, вовсю насмехается над теми, кто все еще ползает по земле. Так что, герр Вольф, я хочу, чтобы вы взяли «Skyraider» и показали этому сталинскому соколу, почему, как это говорят русские, Funt Licha.
Читать сказку на портале.