Воздушный турист

Catus_domesticus: Воздушный турист — история Луи Полана, более полувека в небе. Один из основателей французской авиации.

Весна 1905 года, Париж
В клубе аэронавтов царило небывалое оживление.
На конкурс представлялись модели аэропланов, маленькие и полноразмерные. Большинством голосов победителем признали унтер-офицера из батальона аэронавтов, сапера Луи Полана.
Молодой, красивый, приветливый, он охотно раздавал автографы, показывал свою модель и отвечал на вопросы корреспондентов.
Серьезная девушка в строгом сером костюме попросила унтер-офицера уделить несколько минут. Полан охотно повернулся к ней, сделав жест корреспондентам-мужчинам, чтобы те не мешали. Журналисты понимающе разошлись, однако остановились на таком расстоянии, чтобы слышать каждое слово.
— Мсье, — спросила девушка, — как вы пришли к решению сделаться аэронавтом? Ведь эта специальность, в отличие от остальных, не может быть наследственной!
— Хороший вопрос, — кивнул Полан. — Я происхожу из старинной семьи моряков, мадемуазель. Так что, можно сказать, тяга к приключениям у меня как раз наследственная. Равно как и страсть к механике, к изобретениям человеческого гения. Несколько лет я был штурманом на пароходе, который курсировал между Францией и Японией.
— Разве море не дает вам достаточно романтики? — настаивала девушка.
— Великая Империя Моря давно уже покорена человечеством, — ответил Полан немного высокопарно, но вполне искренне. — От соперничества с этой стихией не жди ни опасностей, ни славы... ни прибыли.
Девушку покоробило последнее слово. Она быстро кивнула и отошла.
Но Полан не лукавил — призы за достижения в области аэронавтики назначались действительно немаленькие.
В 1901 году он записался на службу в полк аэронавтов добровольцем. Под руководством своего командира, полковника Ренара, обучался управлению аппаратом легче воздуха. Но был в полку еще один офицер, капитан Форбэ, который заразил Полана «ересью аппаратов тяжелее воздуха».
И Полан начал строить модели аэропланов, как маленькие, так и полноразмерные.
Лето 1908 года
Конкурс полноразмерных моделей аэропланов завершился. Луи Полан сиял от радости. Всего три года прошло с тех пор, как он оставил военную службу и вплотную занялся авиамоделированием, — и вот уже серьезные успехи!
Жаль, нет в живых капитана Форбэ, чтобы разделить его радость. Форбэ пробовал летать на аэроплане и при посадке разбился насмерть.
Полан дал слово жене и друзьям: пока аэропланы не станут безопасными, в воздух он не поднимется.
— Дорогая, обещаю тебе! — в тысячный раз повторял он встревоженной мадам Полан. — Я не оставлю нашего сына сиротой. Мое увлечение авиацией совершенно безопасно: я намерен строить модели. Господин Де Ла Морт приглашает меня на работу на свою аэростанцию. В перспективе — небольшая фабрика по изготовлению авиационных игрушек...
Мадам Полан вздыхала... и не очень-то верила.
И вот конкурс моделей клуба аэронавтики Франции. Биплан Полана — лучший.
— Настоящий, «живой» биплан, — заметил Анри Фарман, который также занимался конструированием самолетов, только, в отличие от Полана, летающих. — Изумительно, мсье. Жаль только, что он без мотора. А вы не хотели бы?..
Он не договорил. Они взглянули друг другу в глаза — и мгновенно поняли друг друга. Луи Полан улыбнулся.
— Возможно, я сумел бы раздобыть какой-нибудь двигатель, — сказал, наконец, Полан.
— Что ж, до встречи в воздухе, — кивнул Фарман.
Поиски двигателя заняли время. Мадам Полан вынуждена была смириться с тем, что увлечение мужа вышло на новый уровень.
— Я знала, что этим закончится, — только и сказала она.
— Дорогая, все только начинается...
Луи Полан получил летную лицензию за номером десять.
Июль 1909 года, Бар-сюр-Об, Франция
«Дорогая, — писал Луи Полан своей супруге, — если бы ты могла меня видеть! Авиация настолько новая область дерзаний человеческого духа, что каждый день приносит новые потрясающие рекорды. 3 июля я поднял мой биплан на 5 метров и пролетел, с маленькими промежуточными посадками, аж 8 километров. И это было признано великолепным достижением.
Однако уже через несколько дней такой «рекорд» можно было бы счесть насмешкой: 9 июля я достиг высоты 15 метров! А 13 июля пролетел 12 километров — всего за 15 минут. Это невероятно. Наконец, сегодня, 18 июля, — великий день моей летной карьеры: я побил рекорд высоты Уилбура Райта и поднял биплан на 150 метров над землей».
А вот о чем Полан не стал писать своей жене — так это об аварии.
Луи Полан никогда не ощущал себя человеком войны. Авиация была для него областью игры, спорта, молодости человеческого духа. Если не летающие игрушки — то летающие ради развлечения люди, — вот его идеал.
— Я хочу показать, что аэропланы идеальны для путешествий, для туризма, — повторял он, когда готовился к очередному полету памятного июля 1909 года.
Несмотря на то, что утро 19 июля было туманным, Полан поднял аэроплан, чтобы лететь из Дуэ в Аррас. Полет проходил по плану, но затем погода начала портиться. Поднялся сильный ветер. Полан начал подумывать о том, чтобы посадить аэроплан, и в этот момент сильный порыв швырнул машину вниз. С трудом летчику удалось приземлиться.
Полан упал в поле. Он почти не пострадал, а вот биплан развалился.
«Маленькая катастрофа, — заявил он, ощупывая свои руки-ноги и убеждаясь в том, что все цело, — такое, в конце концов, случается со всеми летчиками».
Январь 1910 года, Лос-Анджелес
Журналы перепечатывали репортажи о рекордах Луи Полана: перелет из Лондона в Манчестер, рекорд высоты, рекорд скорости, рекорд выносливости... Затем появлялись сообщения о новых рекордах, установленных Анри Фарманом, Юбером Лэтамом.
— Как вы относитесь к тому, что Фарман опять превзошел вас? — спрашивали журналисты.
— Каждого истинного авиатора радует успех соперника, — ответил Полан, — потому что это означает новую победу авиации.
Но так думали не все.
Когда Полан получил приглашение принять участие в американском турне, он отправился через океан вместе с двумя монопланами «Блерио» и двумя бипланами «Фарман».
Одновременно с Поланом в Америку прибыли и братья Райт. Они не принимали участия в авиасалоне, цель их была иной: адвокаты фирмы намеревались помешать выступлениям Полана. Причина — использование без разрешения патентованных изобретений братьев Райт в конструкциях представленных самолетов.
Пока адвокаты выдвигали свои требования, Полан преспокойно поднялся в воздух. Еще на пароходе, идущем в Америку, он получил известие о том, что его друг Лэтам побил новый рекорд высоты и поднялся выше километра. Что ж, у Полана были шансы «отплатить» по-дружески: в Америке он летал на высоте почти в два километра.
Полан с триумфом гастролировал по всей Америке: «Король Воздуха» давал представления в Солт-Лейк-Сити, в Новом Орлеане; благодаря ему штат Техас впервые увидел, что такое самолет.
17 февраля Полана настигло правосудие: федеральный суд приказал ему заплатить братьям Райт неустойку в 25 тысяч долларов. Взбешенный, он отменил свое американское турне и отправился в Нью-Йорк.
Адвокаты ждали его. Полан объявил, что отныне выступает бесплатно и отказывается от денежных вознаграждений в случае победы в каком-либо состязании. Он дал несколько представлений и, оставив адвокатов братьев Райт разбираться с прецедентом, вернулся во Францию.
История с использованием патентованных изобретений братьев Райт затянулась на долгие годы, но Луи Полана она больше не касалась. Он просто-напросто улетел...
Февраль 1912 года, Вильфранш-сюр-Мер
Мальчик Рене Полан с восторгом смотрел, как садится гидросамолет и как на землю ступает его отец. Человек, которому подвластно небо! Человек, создающий лучшие в мире игрушки, — а теперь ухитрившийся покорить обе стихии, и «потомственную» для Поланов, — море, и совершенно новую, — воздух.
Школа для подготовки пилотов гидросамолетов под руководством Луи Полана — знаменитого авиационного туриста — была открыта.
— Я считаю, необходимо совмещать все новейшие изобретения, — сказал Луи Полан на открытии. — В частности, воздухоплавание должно сочетаться с фотографией. Каждый человек имеет право увидеть — как выглядит земля с высоты.
— Кроме того, это было бы полезно для армейской разведки, — тихо вставил Анри Фабр, инициатор создания гидроавиашколы.
Луи Полан не расслышал. Ему не нравилась идея использования авиации на войне.
15 сентября 1914 года, Амьен
Лейтенант Луи Полан остановился и отдал честь.
Полковник Ренар устало посмотрел на него.
— Что ж, все-таки пришлось вам вернуться к военной службе, Луи, — сказал он дружески. — Вас переводят в Сербию. Вы — самый опытный и, что уж скрывать, самый старый летчик-истребитель на этой войне. Под ваше начало передается эскадрилья в десять «Фарманов». Экипаж — два человека: пилот и пулеметчик-механик. Отбываете завтра.
Лето 1915 года, Сербия
— К утру потеряем, по меньшей мере, еще шестерых, — сказал военный врач.
Лейтенант Полан хмуро смотрел на импровизированный госпиталь. На передовой действительно сделать для раненых можно было немного.
— У кого из них есть хоть какие-то шансы? — он указал на раненых.
— Трое, думаю, могли бы выжить, но нужна квалифицированная помощь, лекарства, а главное — чистое и теплое помещение, — ответил врач.
— Я отвезу, — сказал Полан. — Мне и раньше доводилось брать пассажиров. Вы еще слишком молоды, чтобы помнить мои рекорды, но один из них — перевозка людей.
Врач фыркнул. Какое ему дело до рекордов, спорта и прочих развлечений мирного времени!
— Если вы намерены помогать, то действуйте быстрее, — только и сказал врач.
Луи Полан считается первым летчиком, который использовал самолет для перевозки раненых. За это он был награжден Орденом Почетного Легиона.
10 мая 1937 года
— Мсье Полан, у меня для вас плохие новости, — незнакомый молодой человек остановился на пороге комнаты.
Луи Полан отложил карандаш.
Уже много лет он работал над гидросамолетами. Это стало делом его жизни с тех пор, как он перестал летать.
«В небе должен быть хотя бы один Полан», — так сказал ему сын, Рене Полан, когда сообщил о своем решении сделаться летчиком-испытателем.
10 мая 1937 года он разбился насмерть во время демонстрации нового истребителя...
1960 год, Париж
Огромный пассажирский самолет компании «Эйр Франс» поднялся в воздух.
Молчаливый старик смотрел, как стремительно отдаляется земля. Стюардесса предложила ему бокал вина, бриошь, немного фруктов. Почетный гость «Эйр Франс» — старый летчик Луи Полан — получил приглашение участвовать в первом беспосадочном полете Париж — Лос-Анджелес. Как давно был тот день, когда он прибыл в Америку на пароходе и удивлял простодушных техасцев полетами на невиданной машине!.. С тех пор миновали две войны, с тех пор погиб Рене — Рене, которому так полюбились модельки самолетов, сделанные его отцом.
«Вы столько сделали для нашей авиации, — говорилось в пригласительном билете, — вы много лет работали над технологиями обработки поверхностей с целью улучшения аэродинамических качеств самолета. Вы были отцом нашей гидроавиации... Пионером воздухоплавания... Героем войны...»
Да, все это так. Все так... Вот уже виден американский берег. Когда-то полет в триста километров — от Лондона до Манчестера — был признан рекордным. Сейчас это вызывает добрую усмешку, думал Полан.
Он умрет через три года, в 1963-м. Человек, который всегда считал, что авиация должна служить спорту, туризму, дружескому соперничеству, общению людей.