«Штука»

Catus_domesticus: «Штука» — спор между штаб-сержантом Хопкинсом, капитаном Хирата и Васей о пикирующих бомбардировщиках.

— Знаешь, Хопкинс, — произнес Вася вполголоса, когда они вдвоем с сержантом покидали гостеприимные своды столовой, — этот капитан Хирата меня как-то напрягает.
— Э... — отозвался Хопкинс, мысли которого были заняты совершенно иным. — Что?
— Никогда не могу понять, о чем он думает.
— Это потому, что он японец. Он загадочный, — высказал предположение Хопкинс.
— А меня это смущает.
— Вася, ты не служба безопасности, — попытался утешить его Хопкинс. — Ты не обязан знать, о чем думает каждый встреченный тобой индивидуум.
— Тсс! — Вася схватил его за локоть. — Вот, смотри. Идет и улыбается. А может, у него какие-то замыслы? Коварные?
— Относительно чего? Не будь смешным!
Штаб-сержант быстро подошел к капитану Хирате, отсалютовал и поздоровался.
— Прошу прощения, — заговорил Хопкинс. — У нас с другом возник вопрос, который я хочу вам задать во избежание дальнейших недоразумений.
Хирата чуть наклонил голову, показывая, что внимательно слушает.
— Это... Непростой вопрос, — продолжал Хопкинс.
— Можете говорить совершенно свободно, — заверил Хирата.
— Когда улыбается Вася, это означает, что он думает о борще, — после короткой паузы начал Хопкинс. — Улыбка на моем лице может означать простое, ни к чему не обязывающее дружелюбие или мысли о джазе. Когда улыбается Ларош, это означает, что перед его мысленным взором стоит красивая девушка. Но о чем думаете вы?
— Это очень личный вопрос, — серьезно произнес капитан Хирата, — но я на него отвечу, потому что нам необходимо развивать дух единства. — Он посмотрел прямо на Хопкинса. — Я размышлял о прицельном бомбометании.
Вася немедленно оказался поблизости.
— И какие конкретно соображения? — брякнул он.
Хопкинс предостерегающе зашипел. Но капитан Хирата вежливо сказал:
— Ничего страшного. Это хорошая тема для общего разговора.
Хопкинс отточенным движением извлек из нагрудного кармана плоскую фляжку с виски.
— Угощайтесь.
И пока японец делал маленький глоточек, сказал:
— Думаю, ни для кого не секрет, что впервые метательные снаряды с аэроплана были сброшены 19 января 1910 года над Лос-Анжелесом. Это были мешки с песком, имитирующие бомбы, а летчика звали Луис Полхэн.
— В России это был любимый аттракцион, — вставил Вася, косясь на фляжку. — На всех авиационных «митингах» перед Первой мировой проводились состязания на точность метания бомб. Рисовали на земле силуэт линкора, а сбрасывали апельсины или пакеты с мелом с высоты не менее ста метров.
— Бомба — вещь дорогая, — сказал японец. — Это ведь не пакет с мелом.
Возникла неловкая пауза, как часто случается, когда кто-либо произносит очевидную банальность.
— Ну да, — протянул Вася, — не поспоришь. Бомба стоит недешево. Но в годы Первой мировой, в общем, за точностью не гнались. Конечно, аэропланы поддержки пехоты давили отдельные огневые точки противника бомбами крупного калибра, долбили оборонительные сооружения, но брали больше массой.
— Самый крутой самолет непосредственной поддержки войск построил немецкий авиаконструктор Гуго Юнкерс, — сказал Хопкинс. — Будем справедливы. J.I, хорошо бронированный, двухместный...
— Хочешь сказать, «Юнкерсы» были лучшими? — прищурился Вася.
— Ну-у, как сказать, — протянул Хопкинс. — Ju-87 летал с тридцать четвертого года. И, в целом, в конце тридцатых был совершенно новым классом боевой техники. Что-то вроде символа и легенды. Особенно после Польши и Франции. Непревзойденный и все такое.
— Ага, — сказал Вася с легкой насмешкой в голосе, — а еще тихоходный, а еще с невысокой живучестью, а еще со слабой огневой защитой. Ju-87 легко мог достать любой истребитель.
— Ну уж «любой»! — возразил Хопкинс.
— Почти любой, — не сдавался Вася.
— Зато какая точность бомбометания! — сказал Хопкинс. — Василий, я призываю тебя проявить справедливость. Это был хороший самолет. Как только господство в воздухе завоевано, именно Ju-87 способен наводить на противника ужас так, что всех прямо в дрожь кидало.
— А еще он выл, — прибавил Вася. — Тоже нестандартная мысль, закрепить на самолете воздушные сирены. На своем месте этот самолетик был что надо, — признал младший лейтенант. Он взбил ногой пыль, чихнул и намекающее посмотрел на нагрудный карман Хопкинса.
Тот намек понял и вискариком еще раз угостил.
— Между прочим, — заметил Хопкинс, — первые опыты по бомбометанию с пикирования стали проводить американцы. А вообще первым, кто отдал ручку от себя, чтобы на пикировании поточнее прицелиться, был англичанин, второй лейтенант Уильям Генри Браун из 84-й эскадрильи корпуса Королевских ВВС. 14 марта 1918 года его S.E.5a «Скаут» на Западном фронте впервые сбросил бомбы с пикирования.
— Это на Западе так считают, — вставил Вася. — В СССР героем первого бомбометания с пикирования называют красвоенлета Петрова. 21 сентября 1919 года он разбомбил пакгауз на станции Нежин. Французы безнадежно от нас отстали. Французский военный теоретик Ружерон «изобрел новый способ бомбометания» с пикирования только в тридцать пятом...
— Американцы к тому времени давно работали над пикирующим бомбардировщиком, — сказал Хопкинс. — А немцы...
— Да это все замутил Эрнст Удет, — перебил Вася. — Ас Первой мировой, милый человек, симпатяга и романтический летчик. Спортсмен и заодно приятель рейхсмаршала Геринга. Это ведь он рассказал Герингу, как замечательно полетал в США на «пикирующей машине» Кертисса. Пока летал, как раз размышлял о прицельном бомбометании. Совсем как мы. — Вася покосился на японца, который слушал с бесстрастным лицом. — И пришла ему в голову гениальная идея — если сбрасывать бомбы с высоты вдвое меньшей, чем американцы, то попадать можно куда точнее.
— Геринг, — подхватил Хопкинс, — распорядился о государственном финансировании программы по созданию пикировщиков. По большой дружбе. А поскольку Удет дружил и с американцами, то он эти самые министерские денежки купил — в частном порядке — пару самолетиков «Кертисс». Новейшей конструкции, разумеется. Потом знаменитый ас устроил показательные полеты и первую машину разбил. На второй все прошло удачнее, и Удет продемонстрировал великие возможности бомбометания с пикирования.
— У пикирующих бомбардировщиков были серьезные противники, — заметил Вася. — В Германии во всяком случае. Например, руководитель технического отдела министерства авиации Вольфрам фон Рихтгофен. Он считал эту идею абсурдной.
— Именно! Удет пытался убедить его своими показательными полетами, но тот так и стоял на своем. Самолет, заходящий на пикирование с высоты в две тысячи метров, — легкая добыча для зенитки, — раз. И второе: из пикирования самолет трудно вывести. Рихтгофен сам летчик и знал это хорошо, — добавил Хопкинс.
— Но Удета основательно поддерживала дружба с Герингом, персоной очень влиятельной, — продолжал Вася задумчиво. — Сторонники бомбометания с пикирования, работавшие в техническом ведомстве, активно проводили эксперименты на переоборудованном спортивном самолете «Фокке-Вульф» FW-44 «Штоссер». Добивались неплохих результатов, но Рихтгофена им было не пробить. Чтобы заниматься проектом, Удет пошел на службу в Люфтваффе, сделался бюрократом, получил звание. Его богемные друзья были в шоке. Тем временем руководитель из него получился отвратительный. С нашим Карлсоном не сравнить.
— Майор Штюльпнагель не разрабатывает пикирующие бомбардировщики, — заметил Хопкинс. — А Удет раздал заказы на пикировщик компаниям «Хейнкель», «Юнкерс», «Арадо» и образованной в Гамбурге «Блом и Фосс».
— Японцы еще в тридцать втором пытались переделать в пикировщик «Хейнкель» Не-50, — сказал капитан Хирата.
Оба приятеля дружно уставились на капитана с таким видом, словно не ожидали увидеть поблизости кого-то еще. Японец так долго молчал, что о его присутствии успели забыть.
Потом Хопкинс сказал:
— Ну да. Немцы тоже этот аппарат испытывали. И даже создали на его базе одномоторный бомбардировщик Не-118. Вообще, если возвращаться к Ju-87, то не стоит забывать и об американском «Хоуке» II.
— Еще один прототип, по вашему мнению? — спросил Хирата.
— Да просто Герингу захотелось полетать на американской новинке, — сказал Вася. — В Германии к моменту появления «Кертиссов» уже шли работы над пикирующим бомбардировщиком.
— Кстати, «штука» — «Stuka», то есть «Sturzkampfflugzeug» — то есть «пикирующий боевой самолет» Ju-87 среди прочих знаменитых самолетов фирмы «Юнкерс» выделяется еще одной парадоксальной особенностью, — заметил Хопкинс. — Если я не ошибаюсь, это был первый самолет, от участия в создании которого отлучили главу фирмы — профессора Гуго Юнкерса. Он был противником нацизма и не считал нужным это скрывать. В результате конструктора выставили со всех его предприятий в октябре тридцать третьего, а умер 3 февраля 1935 года он умер.
— Юнкерс уже старенький был, за семьдесят, — сказал Вася и вздохнул. — Но все равно обидно, что не увидел первого полета «Штуки». В сущности, именно этот самолет его прославил.
— Парадокс на парадоксе, — заключил Хопкинс. — Руководил проектом нервный представитель богемы, худший начальник из возможных, — Удет. Возглавлял вышестоящую инстанцию противник проекта — фон Рихтгофен. Строили самолет на фирме, главу которой отстранили и загнали в могилу, самый же главный, рейхсминистр авиации Геринг, пытался рулить этим бедламом. А самолет получился знаменитый.
— Работал хорошо, — согласился Вася. — Но тут можно добавить, что у самолетов, как и у людей, своя судьба.
Они замолчали и снова дружно уставились на японца.
Хопкинс, чувствуя некоторую неловкость за то, что Хирату как будто отстранили от разговора, обратился к нему:
— Мы благодарим вас за интересную тему, которую вы предложили для нашей беседы. Несомненно, она укрепила... э... надлежащий дух единства.
Японец поклонился, улыбнулся и пошел прочь.
Вася проводил его глазами.
— Нет, ну ты посмотри! — воскликнул он. — И хоть бы слово вставил. Ты его понимаешь?
— Вообще-то он летчик, — сказал Хопкинс. — Так что, наверное, да, понимаю.
— Восток — дело тонкое, — буркнул Вася. — У тебя виски еще остался?