Служба в корабельной авиации глазами офицера USS Marblehead.

Jluca: 1. Краткая история корабельной авиации.
В начале двадцатого столетия теоретики морской войны возлагали задачи разведки на один из подклассов крейсеров, а именно на крейсера-скауты. Полагалось, что в составе эскадры эти корабли будут вести рекогносцировку вражеских сил, а также выполнять роль лидеров для эскадренных миноносцев. Развитие техники в эпоху Первой Мировой войны, а затем и в послевоенные годы перечеркнуло необходимость использования скаутов.  Новыми «глазами» эскадры стали гидросамолеты, запускаемые с помощью корабельных катапульт. Катапульты устанавливались на линкорах и крейсерах, отдельные проекты оснащения авиацией затрагивали даже эскадренные миноносцы. Естественно, на каждом отдельном классе кораблей авиация играла различную роль. К примеру, для самолетов, оперирующих с линкора, главными задачами были противолодочное патрулирование, разведка и корректировка артиллерийского огня. Тогда как гидросамолеты, запускаемые с крейсеров, выполняли скорее разведывательные функции. Кроме того, они использовались в качестве средств раннего обнаружения и потопления подводных лодок противника, - для этого на них устанавливалась подвеска с глубинными бомбами.
   Американские летчики, ожидающие на крыле OS2U Kingfisher в ожидании спасения подводной лодкой USS Tang, 1944.
Однако, час славы гидросамолетов, перенявших задачи разведки от крейсеров-скаутов, так и не наступил. На смену гидроавианосцам, как и оснащенным самолетами крейсерам и линкорам, пришли полноценные авианосцы. Последние имели весомое преимущество в количестве самолетов, которые могли быть запущены с их палубы. Кроме того, посадка самолетов с колесным шасси занимала гораздо меньше времени, чем подъем приводнившихся гидросамолетов на борт корабля. Этот показатель решающим образом влиял на боевую эффективность палубных авиагрупп и нового класса кораблей в целом. Перл-Харбор, потопление линкора Repulse, бои в Коралловом море, сражение у атолла Мидуэй – историю воздушной войны на Тихом океане писали летчики-истребители, торпедоносцы, штурмовики, оперировавшие с авианосцев. Внимание общественности в силу громких побед авианосцев было приковано именно к новому классу кораблей, а так же к пилотам их авиагрупп. По отношению к ним пилоты гидросамолетов, стартовавшие с линкоров и крейсеров, в период войны оставались на вторых ролях. Что говорить, если и многие морские летчики, в том числе Уэйн Биз, мечтали пополнить ряды «элиты», приписанной к авианосцам.
2. «Ты будешь служить на крейсере!»
Военная карьера Биза началась еще до вступления Соединенных Штатов Америки в войну. После окончания учебы он был зачислен в штат летных инструкторов на базе ВМС Пенсакола, штат Флорида. Кстати, там и по сей день располагается одна из кузниц летного состава морской авиации США. Нападение японского флота на Перл-Харбор внесло кардинальные изменения в правила игры. Тысячи матросов и офицеров призывались на флот, сотни шли служить добровольцами. Пополнения нужно было обучать, и мало кто из инструкторов в первые месяцы войны направлялся в состав действующего флота. Уэйн Биз не стал исключением. Месяц за месяцем он подавал запросы о переводе на фронт в Бюро Персонала, но лишь в октябре 1942 года командование сочло необходимым удовлетворить пожелание Биза.
Уэйн Биз, 1944 год.
Однако долгожданное назначение стало для него своего рода сюрпризом. В 1940 году, когда молодой еще Уэйн Биз пришел на вербовочный пункт, он твердо желал пополнить ряды морских летчиков. Звучит парадоксально, но Биз очень боялся попасть на один из боевых кораблей вроде линкора или крейсера. Как признавался Уэйн в мемуарах, ему не внушали уверенности заливаемые водой надстройки боевых кораблей. И в то же время ангар авианосца или даже наземная авиабаза в сознании будущего морского пилота были достаточно безопасными. Тем не менее, по иронии судьбы Уэйн был назначен именно на легкий крейсер USS Marblehead.
  USS Marblehead, ноябрь 1929.
Надо сказать, корабль, к которому был приписан пилот, к июню 1942 года заслужил внушительную репутацию. USS Marblehead оказался практически в центре военных действий, разгоравшихся у острова Ява. Этот устаревший к началу Второй Мировой войны легкий крейсер провел успешную операцию в районе Борнео, выступая в качестве лидера американских эсминцев. Однако в боях у Явы сказались недостатки вооружения легкого крейсера, - атака японской авиации нанесла кораблю серьезные повреждения.  Два прямых попадания 500-кг японских бомб, а так же близкий разрыв у носовой оконечности, - таков был итог налета бомбардировщиков. В результате был выведен из строя рулевой привод, затоплено множество отсеков в носовой части корпуса, USS Marblehead получил сильный крен и дифферент на нос до 3,5 метров. Экипаж потерял 15 человек убитыми и около 50 моряков было ранено. Кораблю требовался ремонт, и командование направило USS Marberehead в Нью-Йорк.
Плакат времен Второй Мировой войны: «USS Marblehead возвращается домой!», 1942.
На родине крейсер-ветеран встал в док на длительное время. Его вооружение наконец было модифицировано, а на замену убитым и раненым прибыло пополнение. В числе новичков, часть которых еще не принимала участия в боевых походах, на USS Marblehead попал и Уэйн Биз.
В 1942 году основу команды корабля составляли ветераны тихоокеанской кампании.  Надо отметить, что в числе «старичков» встречались моряки, ходившие на этом корабле еще в период его службы в составе Азиатского флота на Японском море. О тех временах на USS Marblehead в первую очередь напоминал состав меню простых моряков. В Азиатском флоте закладывались свои традиции, обусловленные влиянием местной культуры. Так Уэйн, не имевший представления о порядках на USS Marblehead был шокирован тем, что в кладовой хранилось почти сто галлонов соевого соуса! А ведь для «бывалых» матросов и старшин легкого крейсера рис вкупе с соевым соусом был едва ли не самой популярной пищей, а местные коки знали порядка двадцати рецептов различных рисовых блюд.
Вид на крейсер USS Marblehead с высоты, январь 1933.
В отношении бывалых моряков к членам авиационного дивизиона Уэйн отмечал некоторое небрежение. Это никогда не оборачивалось недоверием или неприязнью к пилотам крейсера, но американские моряки, как и часть командиров кораблей, подвергали сомнению эффективность корабельных авиагрупп на крейсерах. Чаще всего такое отношение выливалось в беззлобное подшучивание над «чертовыми летехами», которых еще и приходилось «спасать», если гидросамолет приводнялся далеко от крейсера. Однако именно пилоты наводили USS Marblehead на цели, поэтому работу авиационного дивизиона уважали. Кстати говоря, командиры других крейсеров типа Omaha, состоявшие в одном дивизионе с USS Marblehead так же отмечали инициативность и высокий профессионализм морских летчиков, служивших вместе с Уйэном в годы войны.
Когда Биз попал на USS Marblehead, механическая часть авиагруппы оставляла желать лучшего. Требовалось восстановить материальную базу, а так же дождаться пополнения личного состава до штатной численности. Пятый или авиационный дивизион, входивший в состав артиллерийской БЧ (боевой части) корабля, насчитывал 16 человек списочного состава, из них пилотами были четверо, остальные занимались обслуживанием материальной части. К октябрю 1942 года на USS Marblehead размещались два гидросамолета Vought OS2U-3 Kingfisher. Вооружение этих машин включало два пулемета 7,62-mm M1919. Одним управлял пилот, другой располагался в хвостовой части самолета и предназначался для наблюдателя.