Явление «летающих тигров»

Catus_domesticus: «Явление “летающих тигров”» — удастся ли остановить бомбёжки Китая японской авиацией? Советский Союз после начала Великой Отечественной не может больше помогать соседу. На помощь приходят американцы — «летающие тигры». Их основной самолёт Р-40В был не слишком удачен, но другого не было. А как показал себя подарочный Р-40, который наши герои получили за выполнение задания? Посмотрим!   — Главное — помни: «Томахаук» ошибок не прощает, — напутствовал товарищ младший лейтенант Вася своего друга, Германа Вольфа, когда тот взял Р-40. — Это тебе не его братец-«Киттихаук». Будь бдителен! Вольф кивнул и поднялся на «Томахауке» на тысячу пятьсот метров. Самолёт набрал высоту довольно резво, но вот чувствовал себя там неуютно. «Ладно, — подумал Герман Вольф, — спикирую на кого-нибудь вниз — будет попроще. Не нужно искать сложных путей». А вот и хорошая цель — Як-1 на низких высотах гонится за каким-то штурмовиком. Вахмистр постарался сделать так, чтобы угол пикирования был как можно более плавным. Но все равно скорость «Томахаука» — даже при выпущенных закрылках и сброшенной тяге — получилась слишком большой. Вахмистр Вольф только царапнул Яка и пронесся мимо. А Як, не будь дурень, переключился на более удобную цель. То есть — на Вольфа. «Р-40 — это тебе не его братец-Киттихаук», — вспомнилось предостережение товарища младшего лейтенанта. Как ты, Вася, был прав! На «Киттихауке» Вольф легко ушел бы от Яка резкой «горкой», а если бы у Яка хватило скорости на длительное преследование — совместил бы «горку» с размазанной «бочкой». А вот «Томахаук», как выяснилось, такого делать не умеет. На выходе из пикирования самолёт потерял много скорости. Вверх пополз по-черепашьи, а потом и вовсе застыл на хвосте. А Яку-1 того и нужно было: «снял» он вахмистра Вольфа, как грушу с дерева… Вася уже ожидал товарища в ангаре: — Как впечатления? — поинтересовался он и некоторое время с удовольствием слушал, как ругается немецкий пилот. — А ведь в Китае Р-40 имели славную историю, — напомнил Вася. Вольф только тихо зашипел. — С началом Великой Отечественной войны помощь от Советского Союза прекратилась, и Китай остался один на один с таким сильным противником, как Япония, — продолжал младший лейтенант. — И тотчас на первый план вышли США — «Американская добровольческая группа» (в просторечии — «Летающие тигры»), детище неукротимого, невоздержанного на язык Клэра Ли Ченнолта. — Помню такого деятеля, — кивнул вахмистр. — По документам он, кажется, значился как «фермер» или «консультант по сельскому хозяйству». Хотя одного взгляда на его физиономию было достаточно, чтобы распознать вояку. — Уже осенью сорокового года Ченнолт ясно видел: если китайцы не найдут возможность отбивать японские бомбежки, скоро все будет кончено, — Вася продолжил рассказ, подтвердив согласие с мнением Германа Вольфа быстрым кивком. — Чан Кайши видел решение проблемы очень просто: нужно быстро закупить новейшие американские истребители и завербовать американских пилотов, чтобы управлять ими. Герман Вольф хмыкнул: — Ченнолт разделял этот оптимизм чисто по-ковбойски: о да, генералиссимус, Чан Кайши, сэр, нам бы здесь сто хороших американских истребителей (самолётов) и сто хороших американских истребителей (лётчиков) — и с япошками будет покончено. Вася вздохнул: — С другой стороны, будучи профессиональным военным, Ченнолт не строил иллюзий: от своих он закономерно ожидал крылатой фразы «пулемётов (то есть самолётов) я вам не дам». Все, что сходило с американских конвейеров и было способно летать и стрелять, тотчас хватала Англия: битва за Британию в разгаре. «Какой Китай, кому он нужен — этот Китай?»  — То есть, Англия и США не хотели продавать Китаю военные самолёты, и точка, — подхватил Вольф. — В ноябре сорокового года Ченнолт отправляется в США. Надо уговаривать Америку продать Китаю самолёты. Ченнолт вспоминал, как их летающая лодка совершала промежуточные посадки, как вздымала водные брызги — в Маниле, Мидуэе, Оаху… Тогда эти названия ещё не гремели… Вася чуть улыбнулся: — Вот и Лев Толстой в «Войне и мире» вспоминает момент, когда название «Бородино» ещё ничего не говорило миру… Но вернёмся в Китай. Ченнолт считал, что нужно выкинуть японцев из неба над Чунцином. Этим, как он полагал, будет сорвана вся их программа бомбардировки Китая. Японцы бросали в налеты на Чунцин от ста до ста пятидесяти бомбардировщиков ежедневно. Поэтому, подсчитывал Ченнолт, если один американский лётчик собьёт пять японских… В общем, нужно сто самолётов и сто пилотов. — Только вот где их взять? — криво улыбнулся его собеседник. — Ченнолт не жалеет энергичных выражений для описания своих бывших боевых товарищей, которые ныне «летают только в мягких креслах по своим кабинетам», — хмыкнул Вася. — Он рассказывает совершенно душераздирающую историю о том, как ещё в тридцать девятом китайцы захватили совершенно целый японский истребитель «тип 97» — Ki.27. Кстати, впоследствии именно он станет основным соперником «Летающих тигров». — Американцы его как-то странно называли — «Нат», «Нейт»? — припомнил Герман Вольф. — Вечно путаюсь в этих искусственных названиях! — Мне тоже проще запомнить Ki.27: сразу понятно, что самолёт армейский, — согласился Вася. — В общем, Ченнолт исследовал этот самолёт. Совершил на нем несколько пробных полётов, сравнил его качества с лётными характеристиками «Кёртисса» Р-36, английского «Гладиатора» и нашего И-16. С помощью китайских механиков переписал все спецификации, сделал множество фотографий — составил толстое досье. Кстати, многие пилоты из группы добровольцев Ченнолта считали этот самолёт даже более опасным, чем «Зеро» — из-за его исключительно высокой скороподъемности и очень малого радиуса разворота. Ченнолт прямо говорит, что это был «один из лучших пилотажных самолётов, когда-либо построенных». — И что случилось с этими данными? — перебил вахмистр Вольф. — Если верить Ченнолту, Вашингтон передал сведения о японском чудо-самолёте каким-то «экспертам», которые, в свою очередь, проинформировали Военное министерство, что «построить самолёт с такими характеристиками просто невозможно», — товарищ младший лейтенант криво ухмыльнулся. — В сороковом году Ченнолт так и не доискался — куда делась папка с заботливо составленным им досье на самолёт. Осенью Ченнолт продолжал бить в набат, указывая на успехи японских авиастроителей и рассказывая о «Зеро». И снова в ответ — «позиция страуса». — Кажется, штаб армейской авиации в Пентагоне был того мнения, что в Китае просто не понимают, что им на самом деле нужно и по-настоящему не смогут эффективно использовать полученное вооружение, — вставил вахмистр. — А Ченнолт продолжал твердить свое: если японцы захватят Китай, они станут гегемоном в Азии. И это очень, очень опасно, — продолжал товарищ младший лейтенант. — В конце концов, к Ченнолту все же прислушались. В конце декабря сорокового года США решили предоставить Китаю вожделенные сто современных истребителей (самолётов) и поспособствовать вербовке соответствующего количества персонала из добровольцев. — И что, все так гладко прошло? — не поверил Герман Вольф. — Гладко такие вещи проходят только у тоталитарных режимов, — напомнил Вася. — Вспомни немецких и советских добровольцев в Испании… А в Америке сразу начались дипломатические сложности. Прямую военную помощь Китаю оказывать было нельзя. Формально США не находились в состоянии войны с Японией. Только в апреле сорок первого Рузвельт позволил американским лётчикам, вышедшим в отставку, поступать на службу ВВС Китая. Типа это их личное дело, чем они занимаются на пенсии. Теперь — самолёты. Р-40С уже проданы Англии. Вообще самолёты стали огромной проблемой для планов Ченнолта. — А какой у него был план? — уточнил вахмистр. — Стратегия довольно простая. Как и Англия, Япония — остров, — Вася энергично кивнул. — В те годы она полностью зависела от снабжения по морю. Соответственно проще перерезать морские артерии, чем нанести удар в сердце страны. А воздушные базы в Китае могли поставить под угрозу атаки все важнейшие линии снабжения Японии и передовые пункты сосредоточения ее войск. — Ведь в тот момент Англия находилась в отчаянном положении и буквально подчищала все сборочные линии авиазаводов Америки, — напомнил Вольф. — Именно, — подтвердил Вася. — Поэтому Ченнолт ходил по заводам — безуспешно. Наконец он явился на завод «Кёртисс-Райт» в Баффоло. Китай был давним покупателем этой фирмы. Старый друг Ченнолта Бардетт Райт, вице-президент компании, сделал ему интересное предложение. Он имел шесть сборочных линий, выпускавших Р-40 для Англии, которая перехватила французский заказ после падения Франции. — Известный эпизод, кстати, — быстро вставил Вольф. — Если англичане сократят свой заказ на сто истребителей Р-40В, то фирма добавит седьмую сборочную линию, которая будет выпускать более новую модель — Р-40С. Так что англичане в выигрыше — они, чуть позднее, получат более современный самолёт. Герман Вольф покачал головой: — Вряд ли Р-40В идеально подходил для целей Ченнолта. — Но это было явно лучше, чем ничего, — живо возразил советский лётчик. — Хотя «засады» тут имелись. Большинство истребителей вооружались крыльевыми британскими пулемётами калибра семь, шестьдесят девять — вместо стандартных американских семь шестьдесят два миллиметра. Как говорит сам Ченнолт, это стало самой ужасной головной болью в Бирме — добыть нестандартные патроны. — А что со средствами связи? На английских самолётах, помню, стояли рации, — добавил Вольф. — Для англичан машины делали без раций — те устанавливали собственное оборудование уже в Британии. Китайская служба снабжения не имела возможности покупать военные рации и приобрела обычные, предназначенные для спортивных самолётов. В мирное время они были вполне годными, но во время боевых операций они постоянно отказывали. Что ещё… Р-40В не имели прицела, узлов подвески бомб или замков для подвесных баков под крыльями и брюхом. Так что пилотам-добровольцам, «летающим тиграм», приходилось целиться через примитивных самодельный кольцевой прицел вместо гораздо более совершенного коллиматорного, который использовали Воздушный корпус США и Королевские ВВС. — Как эти несчастные сто самолётов удалось переправить в Китай? — спросил Вольф. — Это ведь, гм, далеко. Мягко говоря. — Ты прав, это — отдельная песня. Для начала, в феврале сорок первого они уже были в Нью-Йоркском порту, готовые к отправке в Рагнун. И тут оказалось, что какие-то документы оформлены неправильно. Так что первая партия машин осела в порту Великобритании на два месяца. Пришлось вмешаться министру финансов США Моргентау — он поддерживал Ченнолта в намерении оказать Китаю помощь, — самолёты погрузили на норвежский транспортник. — И всё, поехали? — Не-а, — Вася нахмурился, — тут вмешалась в дело алчность. «Кёртисс-Райт» давно поставляли самолёты в Китай. Так вот, торговым представителем фирмы в Китае был некто Уильям Поули. Он продавал «Кёртиссы» и вместе с китайским правительством организовал «Центральную компанию по производству самолётов в Китае». Внезапно он потребовал, чтобы «Кёртисс-Райт» заплатили ему десятипроцентную комиссию с суммы в четыре с половиной миллиона долларов за продажу ста истребителей Р-40. В контракте с Кёртиссом было предусмотрена такая комиссия за все самолёты, проданные фирмой Китаю. Иначе, мол, он приостановит отправку машин. — Нахальство, — буркнул вахмистр. Вася двинул бровями: — «Товарищу Поули» мягко намекнули, что к данной сделке он вообще не имеет никакого отношения, но Поули оказался крепким орешком. Наконец сговорились на том, что китайцы из своего кармана дают ему лично половину запрошенной суммы — больше у них нет, — а фирма Поули за это соберет, проведет летные испытания и будет обслуживать Р-40 в Бирме. У фирмы был сборочный завод рядом с бирманской границей — идеальное расположение для целей Ченнолта. — Да, история, — протянул немецкий лётчик. — Но, как говорил ваш товарищ Сталин, «кадры решают все». — Ты прав, с лётчиками-добровольцами обстояло ещё сложнее, чем с самолётами, — согласился Вася. — Войны-то с Японией у Америки как бы ещё не было. Вербовкой занимались исключительно общественные организации. Военные «ничего не знали». Так что дело прикрыли флагом все той же Центральной авиастроительной компании Поули. Пилоты заключали с ним годичный контракт на транспортировку, строительство и ремонт самолётов. Никакой войнушки. С апреля по июль сорок первого года представитель компании с целью вербовки посещал авиабазы США. — И много нашлось желающих? — прищурился Вольф. — Так там условия предлагали хорошие: шестьсот долларов в месяц зарплата для рядового лётчика, а для техника — до четырёхсот долларов. Оплата дорожных расходов, суточные — тридцать баксов, плюс ещё отпуск. И ходили слухи, которые потом подтвердились, что за сбитый самолёт — премия в пятьсот долларов, — объяснил Вася. — Официально люди шли работать на Уильяма Поули в его сугубо «мирную» компанию как специалисты по обслуживанию самолётов. При этом Р-40В были названы «учебными самолётами повышенной подготовки». — И много набралось лётчиков? — К августу сорок первого набрали сто восемь лётчиков и сто пятьдесят механиков. Группу возглавил Ченнолт. Она считалась авиачастью Китая, — ответил Вася. — Кстати, откуда взялось название «Летающие тигры»? — осведомился Герман Вольф. — Для китайских ВВС оно было традиционным — отряд Ченнолта стал третьим, который носил подобное название, — отозвался Вася. — А вообще обычно его связывают с именем китайского художника-патриота Чжан Шаньцзы. Узнав в начале сорокового года о формировании группы американских добровольцев, он нарисовал тигров в прыжке и подарил картину Ченнолту. Тому картина очень понравилась. А саму эмблему — на основе картины Чжан Шаньцзы — разработал Уолт Дисней… Так вот, симпатичные молодые люди в штатской одежде, с подозрительно военной выправкой и сугубо мирными профессиями, — художники, артисты, клерки, студенты — во главе с мирным же фермером по фамилии Ченнолт, — в июле сорок первого погрузились на борт голландского судна. Японцев, естественно, это не обмануло, они делали все, чтобы добраться до «голландца», но безуспешно. Кстати, при погрузке потеряли один самолёт. Оборвались стропы, и драгоценный Р-40 рухнул в мутную воду Нью-Йоркской гавани. Так что Р-40 осталось девяносто девять вместо ста. — Всегда обидно узнавать о подобных небоевых потерях, — вздохнул Герман Вольф. — А где эти самолёты собирали? — Уже в Рангуне, на авиабазе, где организовали в ангаре сборочный цех, — ответил Вася. — Группу Ченнолта разделили на три эскадрильи — «Адам и Ева», «Медведь панда» и «Ангелы ада». Соответственные эмблемы были нарисованы и на самолётах. — Погоди, — остановил Васю Герман Вольф, — а когда появились акульи пасти на носу китайских Р-40? — Приблизительно в декабре сорок первого. А «летающего тигры» работы Диснея — с марта сорок второго. Всю эту красоту можно видеть на фотографиях. И она отчасти помогает датировать снимки, — сообщил младший лейтенант. — Двумя группами, седьмого и пятнадцатого августа сорок первого года, американцы прибыли в Рангун. Среди лётчиков многие даже не летали на боевых самолётах и Р-40 видели впервые в жизни. Когда личный состав прибыл в деревушку поблизости от аэродрома, взорам предстало жуткое китайское захолустье: грязь, москиты, отвратительная пища, «персонал аэродрома спасался повальным пьянством» — и прочее. — Бедняги, — скривился вахмистр Вольф. — Пять лётчиков сразу решили уволиться. Назревал бунт, — повествовал Вася. — Ченнолт отпустил этих пятерых. Он долго ругался, тряс контрактами, грозил неустойкой, но уступил. Когда ещё двадцать три человека попытались «развить успех» своих товарищей, Ченнолт им отказал. Назвал дезертирами и трусами. Бедняги остались. Чудом не вспыхнула эпидемия дизентерии. Начались учебные полёты. Обнаружилось, что машины недоукомплектованы, не хватает инструментов, инструкций по эксплуатации. — А вообще железный командир — этот Ченнолт, — задумчиво проговорил Герман Вольф. — О да, — согласился Вася. — Он нашёл среди своих добровольцев опытных пилотов, назначил их инструкторами, лично проводил демонстрационные полёты, лично совершал облёты собранных самолётов. Наземная подготовка занимала семьдесят два часа, лётная — шестьдесят. Наконец американские лётчики начали верить в себя и свой самолёт. — Удивительно, — Герман Вольф покачал головой. — Фактически из нуля группа поднялась чуть ли не до «легендарной». — При желании возможно все, — отрезал младший лейтенант. — Ежедневно после полётов Ченнолт собирал людей и знакомил их с тактикой и приемами воздушного боя. По сравнению с высокоманевренными японскими истребителями, хорошо знакомыми Ченнолту, бедняги «Кёртиссы» — утюги утюгами. — Я в этом убедился, — проворчал вахмистр. — Шансы в схватке на горизонталях у них невелики, — Вася пропустил это замечание мимо ушей. — Однако Р-40 обладали некоторым преимуществом: большей скоростью, мощным вооружением, более живучей конструкцией и лучшими характеристиками на пикировании. Так что тактика проста. Истребители должны были парами патрулировать на больших высотах. При обнаружении противника, летящего ниже, атаковать его на пикировании. Вне зависимости от результата — уходить, не ввязываясь в затяжной бой. — Ты говоришь о потенциальном противнике «тигров» — кто это? — «Зеро» «Кёртиссам» на этом этапе не встречались. В основном — Ki.27 и Ki.43 — «Хаябуса». — А почему «Зеро» нет? — удивился Герман Вольф. — Потому что Бирманский ТВД не входил в сферу действий Императорского флота, — пояснил младший лейтенант. — Там действовала, соответственно, только сухопутная авиация. Основная задача лётчиков Ченнолта — ПВО района Куньмина и нанесение ударов по японцам на стратегической Бирманской дороге — основной коммуникации этого периода и этого района. — И когда началась их слава? — Не терпится тебе узнать о славе, — поддел товарища Вася. — Первый славный эпизод «Летающих тигров» приходится на двадцатое декабря сорок первого года, на третий день размещения эскадрилий Ченнолта в Куньмине. Японцы были уверены в своей безнаказанности. Десять их бомберов шли без прикрытия. О чем и доложили посты китайских ВНОС Ченнолту. За десять минут до расчетного времени появления японцев прозвучала команда на взлет. Две дюжины Р-40 поднялись в воздух. Передовая четверка Р-40 на шести с половиной тысячах метров начала поиск противника. Когда японцы заметили «Тигров», они неприцельно сбросили бомбы, не доходя до цели, спикировали и на малой высоте стали уходить назад. Четверка Р-40 преследовала их, но потеряла в облаках. Тем временем ещё шестнадцать Р-40 проследовали в район боя, снизились до девятисот метров, обнаружили противника и, разделившись на две восьмерки, попытались атаковать. — Волнительно, — признал Герман Вольф. — Я представляю себе мой недавний бой… = После обстрела у нескольких японцев загорелись двигатели, турели, — Вася поднял бровь. — Далее преследовать японцев американские лётчики не стали из-за нехватки горючего. Один Р-40 без горючего пошел на вынужденную посадку на рисовое поле, лётчик отделался лёгкой травмой. — И каков итог? — Шесть японцев сбиты, четыре повреждены, до базы добрался лишь один. После этого японцы долгое время не осмеливались осуществлять налеты на Куньмин. — Ничего так, — одобрил Герман Вольф. Вася широко улыбнулся: — Пропаганда не дремала. Весть о победе быстро разошлась по всему Китаю. Именно тогда газеты впервые стали называть американских добровольцев «Летающими тиграми». Началась кампания прославления доблестных американских защитников, причем она затрагивала не только официоз, но и простые семьи. То есть прямо в доме могла висеть их фотография. — Сдаётся мне, — сказал вахмистр Вольф, — что мы, летая на наших «Кёртиссах», такого признания никогда не добьёмся! Читать сказку на портале