Средний танк из семейства кошачьих — Pz.Kpfw. V Panther — дебютировал в 1943 году. Наилучшим определением для этой машины будет слово «противоречивая». С технической точки зрения танк получился сложным, дорогим и капризным в эксплуатации, особенно на ранних этапах серийного производства. Но тот, кто хоть раз сталкивался с «боевой кошкой» вермахта в бою, вряд ли смог бы признать её лёгким противником. Поэтому работа над совершенствованием «Пантеры» продолжалась вплоть до 1945 года и полного краха немецкой экономики.
Основным вооружением танка была 7,5-см длинноствольная пушка с высокой начальной скоростью снаряда. Она уверенно поражала любую бронетехнику антигитлеровской коалиции на дистанциях в 2000 метров и более. В начале 1945 года полковник Хольцхауэр из департамента бронетехники и моторизации доложил, что фирма «Даймлер-Бенц» разработала вариант «Пантеры» с орудием KwK. L/71 калибра 8,8 см. То есть со знаменитой «длинной рукой», которая уже использовалась на «Королевских тиграх» и была одной из самых грозных танковых пушек Второй мировой войны.
«Узкая башня» для крупного калибра
В 1945 году Германия планировала начать серийный выпуск очередной модификации «Пантеры» — Ausf.F. Специально для неё инженеры компании «Даймлер-Бенц» создали новую башню Schmalturm («узкая башня»), которая имела целый ряд преимуществ: более простая в производстве, лучше бронированная, с меньшим силуэтом во фронтальной проекции. Орудийной маске придали форму усечённого конуса, чтобы уменьшить вероятность рикошета в тонкую броню крыши и тем самым обезопасить механика-водителя.
Притом что лобовая броня «узкой башни» была увеличена до 120 мм, сама она оказалась легче старых образцов на 100 кг. Несмотря на уменьшение габаритов башни, внутри не стало намного теснее. В целом о том, насколько более технологичной оказалась новая разработка, можно судить по тому, что на её производстве экономилось примерно 30–40% рабочего времени.
Проект «Пантеры» с 8,8-см пушкой, предложенный фирмой «Даймлер-Бенц», предусматривал установку этого орудия именно в башне нового образца Schmalturm, немного доработанной. Даже с гораздо более тяжёлым 8,8-см орудием её масса превысила массу «старой» башни «Пантеры» всего на одну тонну. Правда, конструкторам пришлось расширять погон, чтобы экипаж смог нормально работать с более длинными и массивными снарядами внутри боевого отделения.
Кроме «Даймлер-Бенц» работами над установкой в «узкой» башне орудия калибра 8,8 см занимался и другой немецкий индустриальный гигант — «Крупп». После сравнения разработок департамент бронетехники и моторизации распределил задачи между ними. «Даймлер-Бенц» должен был завершить разработку башни, а на концерн «Крупп» возлагалась ответственность за орудие.
Что успели конструкторы
Никакого шанса на то, что «Пантера» с 8,8-см пушкой успеет принять участие в боевых действиях, не было. Слишком много доработок вносилось в конструкцию башни, так что до мая 1945 года она так и оставалась деревянным макетом. В августе 1945 года его нашли в одном из сборочных цехов «Даймлер-Бенц».
«Пантера» с «длинной рукой» оказалась погребена под руинами гитлеровского режима. Трудно сказать, какое влияние она могла бы оказать на ход боевых действий, если бы её успели запустить в серию, например, в конце 1944 года. Одно можно утверждать с уверенностью: победить в войне она бы Германии не помогла.
Также читайте: