Проектирование тяжёлого танка для прорыва укреплённых районов началось в октябре 1916 года по инициативе генерала Жана-Батиста Эстьена, считавшегося «отцом французских танков». Работы начались на заводах фирмы FCM. Эта компания занималась судостроением, но, поскольку танк с самого начала задумывался как настоящий сухопутный броненосец, выбор был сделан не случайно.
Первые прототипы нового тяжёлого танка были построены в декабре 1917 года. Две машины, обозначенные Char 1A, весили 41 тонну и были защищены 35-мм бронёй. Вооружение Char 1A состояло из 75-мм орудия во вращающейся башне и двух 8-мм пулемётов. Главное различие между прототипами заключалось в трансмиссии. На одном из танков она была механической, а на втором — электрической. Третий прототип оснащался 105-мм гаубицей. Как это часто бывало в годы Первой мировой войны, танки обслуживались весьма многочисленными экипажами — по 12 человек.
В серийное производство пошёл улучшенный вариант тяжёлого танка, работы над которым фирма FCM завершила в феврале 1918 года. Этот танк, названный Char 2C, весил 70 тонн и имел бронирование, достигавшее 55 мм. Фактически это делало его первой в мире серийной машиной с противоснарядной бронёй.
Размеры танка были очень внушительными — более 10 метров в длину и 4 метра в высоту. Благодаря длинному корпусу машина должна была легче преодолевать противотанковые рвы и двигаться по местности, изрытой воронками от крупнокалиберных снарядов.
Танк 2C был вооружён 75-мм пушкой во вращающейся башне и четырьмя пулемётами, один из которых устанавливался в башенке на корме. Ни главная башня, ни пулемётная не имели кругового обстрела: мешала высокая крыша моторного отсека.
В качестве двигателей для танка первоначально использовались два мотора Mercedes-Benz. Впоследствии их заменили на более мощные 250-сильные моторы Maybach, предназначавшиеся для дирижаблей и полученные от Германии в качестве репараций.
Char 2C стал первым в мире серийным танком, на котором применялась электрическая трансмиссия. Двигатели запускали роторы генераторов, приводивших в движение два тяговых электрических мотора. Танк мог развивать скорость до 17 км/ч. Экипаж машины состоял из 12–13 человек.
10 танков Char 2C были построены в 1922 году. Каждый танк по французской традиции имел собственное имя, соответствовавшее одной из провинций: «Прованс», «Пикардия», «Эльзас» и т. д. С 1923 года эти машины состояли на вооружении 51-го батальона тяжёлых танков, базировавшегося в городе Бурже.